Tarkastellessa tiettyjä Rooman imperiumin talouden erityispiirteitä ilman laajempaa kontekstia, voitaisiin uskoa Rooman olleen erittäin lähellä teollista vallankumousta.
Roomalaiset hyödynsivät standardisoituja tuotteita ja niiden massatuotantoa. Erityisen tärkeää on huomata, että roomalaiset tunnistivat tuotannon tehostuvan ja siten tuottojen paranevan kun investoitiin tuotannon nopeuteen ja määrään. Tätä voidaan nykyisin pitää ehkä ilmiselvänä, mutta tämä oivallus on ehdoton jotta roomalaiset olisivat nähneet höyryvoiman potentiaalin tuotannossa.
Roomalaiset tunsivat höyryvoiman ja rakensivat sen sovellutuksia. Roomalaiset tunnistivat, että luonnon muovaaminen omaksi hyödyksi oli mahdollista ja erittäin hyödyllistä. Tämä jos joku on tärkeä ajatus teollisen vallankumouksen taustalla. Erityisesti roomalainen akatemia piti höyryvoimaa tärkeänä ja mielenkiintoisena tutkimuksen alana ja uskoi sen soveltuvan insinöörityöhön.
Roomalaiset omasivat geologiset resurssit teolliseen vallankumoukseen. Tämä on ilmiselvää: Teollisen vallankumouksen katsotaan alkaneen Iso-Britanniassa ja Rooma tähän aikaan hallitsi suurta osaa Iso-Britanniasta. Laajemmin roomalaiset omasivat teknologian ja tietotaidon syviin kaivostöihin, joita hiilen ja teräksen kaivaminen vaatisivat.
Miksei Rooma aloittanut teollista vallankumousta 1500 vuotta ennen läntistä Eurooppaa? Historioitsijat tunnistavat muutaman pääongelman ja pienempiä sivuongelmia.
1. Rooma oli liian laaja.
Jos jokin alue edisti teollisuuttaan eivät muut alueet usein kuulleet tästä.
2. Teknologian tutkimusta ei rahoitettu kylliksi.
Tämä ongelma kalvaa ihmiskunnan kehitystä tänä päivänäkin, tosin tällä hetkellä olisi tarve teknologialle joka korvaisi teollisen vallankumouksen hedelmät.
3. Rooma oli liian epävakaa.
Teollinen vallankumous vaati Iso-Britanniassa uuden yhteiskuntaluokan — porvariston — sekä vuosisatojen sopimusoikeudellisen kehityksen. Rooman sotaisissa olosuhteissa investointi tekstiilien tehokkaampaan tuotantoon olisi vaatinut yliluonnollista ennakointikykyä.
4. Sattuma
Kaikki ongelmat jotka historijoitsijat löytävät Rooman teollistumista vastaan olisi mahdollista kiertää muutaman kymmenen vuoden ja noin sadan sattuman kautta.
Rooman teollinen vallankumous olisi luultavasti täysin sivuuttanut tuhannen vuoden feodalismin Euroopassa.
On kuitenkin ehkä parempi kaikille, ettei keskiajan sankosotia taisteltu musketeilla tai hävittäjillä.
Alex Toiviainen
Taloustoimikunnan puheenjohtaja
